Failing Sequence is Van Coeur’s fifth album, and companion piece to Last Light (released June 2022). The songs were predominantly written pre-pandemic but recorded during lockdown windows at the band’s home loft studio. Mastered by Peter Fletcher at Black Bay Studios (Isle of Lewis), the album is released on 16th December 2022 on Mulso Primary Records.

Comprising of core set-up, two guitars and drums, the recordings are augmented by piano, hammered dulcimer, MicroKorg synthesizer, chord organ, tape loops, field recordings, drum machine, and manipulated drones.

Artwork for the album is by regular collaborator artist / poet Gary Goodman, and Richard Adams.

Review below by Eric F. in Casbah-records.com/webzine

« It's all one song »

Vraisemblablement adeptes de l'adage qui veut que le trajet importe plus que la destination, les trois anglais de VAN COEUR nous offrent avec Failing sequence une nouvelle ode au surplace et à la contemplation. Déjà auteur du magnifique Crosshairs en 2019, le trio de Brighton a depuis poursuivi son bonhomme de chemin, sans se départir de son côté ultra-confidentiel. Après l'album confiné March 2020, le groupe a également sorti le très recommandable Last light, entièrement instrumental, quelques mois seulement avant ce Failing sequence, qui reprend les choses exactement là où Crosshairs les avait laissées. Pas d'innovation notable dans la musique du groupe donc, qu'on qualifiera grossièrement de dépressive : avec des beats proche de l’encéphalogramme plat et une évidente volonté de se tenir le plus écarté possible de tout format pop. VAN COEUR revendique fièrement son statut de groupe peu évident à aborder.

Bien que relativement court (39 minutes contre les 63 de Crosshairs), Failing sequence se paye quand même le luxe de prendre son temps du long de ses six morceaux étirés. L'ambiance cotonneuse qu'il instaure brouille quelque peu les frontières entre les morceaux, une vieille habitude pour le groupe. On en viendrait presque à se dire que le groupe tente de faire sien le célèbre précepte de Neil YOUNG : « It's all one song ». Une théorie confirmée par les paroles de Don't get triumphant (tout un programme en soi) : « The last light of a failing sequence from under the surface of the water », qui renforce bien les aspects complémentaires de Last light et Failing sequence.
En ouvrant sa Failing sequence par des arpèges lénifiants, VAN COEUR parvient quand même à nous surprendre en lançant ses voix d'entrée, chose assez inhabituelle pour le groupe. Ça n'empêchera évidement pas Don't get triumphant de s'étirer tout du long de neuf minutes qui suffiront à vous positionner par rapport au groupe. Peut-être aurez-vous déjà fui au moment où le morceau s'emballera dans un capharnaüm qui verra les guitares se faire autant maltraiter que les cymbales de la batteuse Amy HOEY. Ceux qui y parviendront lâcheront peut-être l'affaire, déçus par cette explosion renforçant le désespoir du morceau plutôt que d'agir comme une bouée de sauvetage. Ceux qui resteront n'en auront eux pas besoin, puisque le groupe a décidé de nous emmener dans une lente plongée en apnée.


Vingt mille lieues sous les mers

À l'heure où les « génies » milliardaires ont (re)lancé la course vers l'espace, histoire de se laver les mains de notre enfer-sur-terre, VAN COEUR prend donc le parfait contre-pied en nous entraînant vers les abysses. Abysses à la faune inquiétante, dont l'obscurité nous empêchait jusque là d'admirer leur beauté. Cette descente en eaux troubles nous rappelle à quel point l'eau est un élément prépondérant dans la doctrine VAN COEUR. On la retrouve même sur le très bel artwork de l'album, signé par Gary Goodman et Richard Adams, évoquant une Arche de Noé qui n'accepterait à son bord que des chats noirs et des oiseaux de mauvais augure. D'ailleurs, si elle sont généralement paisibles, les contrées visitées peuvent cependant être périlleuses (« Dive deep from light / Shoals Slip from your eyes / Man on fire under water » sur Man on fire). Un bon rappel que le danger ne se dissout pas dans ce monde sous-marin postapocalyptique.


Malgré son côté austère, la musique de VAN COEUR ne manque pourtant pas de subtilités et de nuances, nous conduisant vers le fond avec parcimonie. Le tout en agrémentant sa fondation guitares-batterie de piano, dulcimer, orgues, boites à rythmes et autres field recordings, soit l'arsenal parfait pour évoquer un slowcore à mi-chemin entre BEDHEAD et HOOD, pendant que Last light faisait plus qu'un clin d'oeil appuyé à DUSTER. Traversé par des courants contraires, le bien-nommé Drowned n'en reste pas moins un parfait exemple de ballade crépusculaire, magnifiant ce sentiment d'abandon des deux côtés des haut-parleurs. Les trois voix d'Andy THOMAS, Dominic PLUCKNETT et Amy HOEY se mêlent et se défont, comme des sirènes fatiguées et consolident cette claustrophobie aquatique. Celle-ci est portée par des guitares lourdes et implacables, discrètes mais jouant comme il faut, sans faire vaciller l'ensemble. À ce jeu de funambulisme, VAN COEUR abat sa dernière carte maîtresse sur la conclusion du disque, avec un Auster de dix minutes où l'on aperçoit un infime espoir de remontée à la surface, avant que les voix, quasi fantomatiques finissent par assener « They let us fall without a fight into the ocean ». Down and down we go.

Si le Brexit a rendu encore plus improbable une visite dans nos contrées de VAN COEUR, cela renforce l’attrait de ce Failing sequence, dont le faux-calme paradoxalement relaxant et inquiétant à la fois confirme tout le potentiel d'un groupe aussi confidentiel (seulement 50 vinyles pressés pour la version physique du disque) qu'estimable.


As a firm believer that the journey is more important than the destination, British trio Van Coeur is offering us with Failing Sequence yet another ode to contemplation and stillness. Since the magnificent Crosshairs in 2019 the band has kept on going without drifting away from its confidential status. After the confined March 2020 album, Van Coeur also released Last Light, a strongly recommended and entirely instrumental piece, just a few months before Failing Sequence. An album that picks things up right where Crosshairs had left them. There are no major innovations in the band's music, which could roughly be described as depressive. With beats close to those of a flat electroencephalogram and a strong will to stay away from any pop format, you can't deny Van Coeur is proudly claiming its status as a band that's difficult to get into.


Although it is relatively short -39 minutes against Crosshairs' 63- Failing Sequence still finds the luxury of taking its time all along its six stretched songs. The foggy mood it sets blurs the lines between songs, an old habit for the band. It almost feels as if Van Coeur is trying to make Neil Young's famous mantra “It's all one song” their own. A theory that is confirmed by opener Don't Get Triumphant (a blueprint in itself) : “The last light of a failing sequence from under the surface of the water”, underlining the complementary aspect of Last Light and Failing Sequence.

Opening its Failing Sequence with soothing arpeggios, Van Coeur still manages to surprise us by letting the vocals in straight away, which is a rare occurrence for the band. It won't keep Don't Get Triumphant from reaching the nine minute mark, which should be more than enough for the listener to choose his side. Maybe you'll have given up already when the song reaches its noisy climax, mistreating the guitars as much as drummer Amy Hoey's cymbals. Those who will get there may feel let down by this sonic explosion that reinforces the song's despair, rather than acting as a life buoy. It won't be needed for those who will keep on going along with the album, since the band has decided to take us on a long dive underwater.

In a period when “genius” billionaires relaunched the race to space, so as to wash their hands from our hell-on-earth, Van Coeur takes the opposite route, leading us towards the abyss. Despite its worrying creatures, the darkness in there had kept us from noticing its beauty. This dive into troubled waters reminds us how water is an essential element in the band's music. The theme is also tackled by the gorgeous album artwork, courtesy of Gary Goodman and Richard Adams, evoking Noah's Arch, providing it only allowed black cats and ominous birds on board. Actually, if they are usually calm, the places visited can also be perilous (“Dive deep from light / Shoals slip from your eyes / Man on fire under water”). A reminder that danger doesn't dissolve in a submarine post-apocalyptic world.


Despite its austere aspects, Van Coeur's music doesn't lack subtlety and shades, taking us to the bottom sparingly. By adding piano, dulcimer, organ, drum machines and field recordings to its guitar and drums base, the band has the perfect arsenal to reach slowcore's shores, halfway between Bedhead and Hood, while Last Light was more than winking evocatively at Duster.
Crossed by contrary streams, the aptly titled Drowned is the perfect example of a twilight ballad, magnifying the feeling of abandon on both sides of the speakers. The voices from Andy Thomas, Dominic Plucknett and Amy Hoey entangle themselves then come undone, strengthening this aquatic claustrophobia. This is also reinforced by heavy and implacable guitars playing discreetly, so as to not throw the ensemble overboard. Also playing a tightrope walker game, Auster and its ten minutes is the band's ultimate tour de force on the album. Even though we might feel like there's a slight chance Van Coeur will take us back to the surface, the ghost-like voices finally conclude that “They let us fall without a fight into the ocean.” Down and down we go.


Brexit making it quite unlikely for Van Coeur to reach our shores reinforces Failing Sequence's attractive power. Its false calme is paradoxically as worrying as it is soothing and confirms the potential of an estimable band that still remains confidential -with only 50 copies of the album pressed on vinyl-.